Het is 1900 en John W. Thackery, een briljant maar getormenteerd dokter van het Knickerbocker Hospital in NYC, wordt na het onverwachte vertrek van zijn mentor tot hoofdchirurg gepromoveerd. Hoewel hij hoopt dat zijn eigen beschermeling, Everett Galllinger, de rol van assistent zal overnemen, eist Cornelia Robertson, dochter van de grootste weldoener van het ziekenhuis, dat hij - de zwarte - Algernon Edwards in dienst neemt. Edwards, een getalenteerd dokter die zijn opleiding genoot in Londen en Parijs, wordt tijdens zijn eerste werkdag al meteen vijandig onthaald door collega's en patienten. Met zijn vastberadenheid en aanpak tijdens een gedurfde chirurgische ingreep, opent hij Thackery, Everett, Dr. Bertie Chickering Jr. en verpleegster Lucy Elkins echter de ogen.